
Alla program fokuserar på grundläggande svårigheter som barn med autism har, även om det sker på lite olika sätt. Barnens svårigheter gäller socialt samspel, inlärning, kommunikation, problembeteenden och färdigheter i vardagen.
Alla program arbetar också med att lära barnet att uppmärksamma och reagera på olika signaler och tecken i omgivningen på ett konstruktivt sätt. Barnens förmåga att härma är ett annat område som alla program tränar. Förmågan att härma eller imitera är grunden för att barnet sedan ska kunna lära sig att leka och utveckla sina sociala förmågor.
Många program har en skriven manual som beskriver förmågor och färdigheter som följer normala barns utveckling. Dessutom kan man använda läroplanen i förskolan. De viktigaste områdena är följande.
I alla program för små barn utgår man från att de flesta barn kan lära sig tala. Därför tränar man både tal och andra alternativa sätt att kommunicera. Förutom att kommunikation är grunden för annan träning och mänsklig samvaro, anses barn som har en fungerande kommunikation få mindre problembeteenden.
Att träna socialt samspel är viktigt i alla program. En viktig del av den sociala träningen är att barnen får leka och vara med normalt utvecklade barn. I några program fokuserar man mer på att utveckla barnens samspel med vuxen.
Förmågor och färdigheter som barn har nytta av hemma, i skolan och i samhället kallas för adaptiva eller vardagliga färdigheter. Alla program ägnar tid åt detta område, om än i olika grad. Adaptiva färdigheter är viktigt för att barnet ska kunna bli delaktigt och självständigt i olika vardagliga situationer.
Lek hänger nära ihop med både social förmåga och kommunikation. Alla program ägnar tid åt att träna lek, men man gör det på olika sätt och olika mycket. I något program är lek det viktigaste sättet att lära andra förmågor.
Teoretiska färdigheter är sådant som man ofta associerar till vad som mäts i begåvningstest eller vad barn lär sig i förskolan, till exempel att kunna se likheter och olikheter, att veta vad saker heter och att förstå siffror och antal. Nästan alla program tränar teoretiska färdigheter, men i olika hög grad.
De flesta program strävar efter att minska problembeteenden genom att barnen ägnar mer tid åt aktiviteter som är strukturerade och konstruktiva. Vissa program använder enbart dessa så kallade positiva strategier för att bygga upp nya färdigheter och minska problembeteenden. För att försöka minska problembeteenden när de väl uppstått är det vanligt att använda funktionell beteendeanalys, kommunikationsträning och förstärkning av alternativa beteenden.
Många program strävar efter att förbereda barnet för en så självständig skolgång som möjligt efter programmet är slut. Därför, bland annat, arbetar man med grundläggande skolfärdigheter som enkel räkning och förberedande skriv- och lästräning utifrån varje barns behov och färdigheter.
> Andra gemensamma faktorer, del 1
> Andra gemensamma faktorer, del 2